在希腊神话中，彩虹女神伊里斯（Iris）是沟通天上与凡间的使者，其主要任务是将善良人死后的灵魂，经由天地间的彩虹桥带回天国。在爱尔兰民间传说中，矮精灵拉布列康（leprechaun）将宝藏收于彩虹的尽头。
作为气象中的一种光学现象，彩虹是由当太阳光照射到半空中的水滴，光线被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光谱，由外圈至内圈呈红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色。一个tips是，事实上彩虹有数百万种颜色，但为了简便起见只用七种颜色作为区别。双彩虹由两条彩虹构成。清晰可见的一条为主虹，“包裹”在主虹外侧更大的一圈叫做副虹（又称霓）。阳光在水滴中经过一次反射后形成主虹，光线折射后发生二次反射形成副虹。副虹直径更大，颜色较暗，且色彩条带排列顺序刚好与主虹相反。
在虹与霓之间是未被照亮的天空，因为是亚历山大最先发现并记录下来的，因此被命名为亚历山大带。由于副虹的光线强度低，很多时候无法被肉眼察觉，所以双彩虹十分罕见。
附属虹是在虹的边缘因衍射、干涉而形成的很弱的彩弧，一般出现在主虹内侧，出现在副虹外侧的很罕见。当雨滴直径较大时（大于1毫米），附属虹的数量可达到5条，第一条与主虹复合，后面依次类推。当雨滴直径较小时，形成的附属虹数量也随之减少。从图中可以明显看出，主虹外侧的区域明显较其内侧的区域更暗，较暗的天空区域就是亚历山大带。
▲2010年10月摄于新西兰希努埃拉（Hinuera）。来源：WMO
雾虹。雾虹是一种类似于彩虹的天气现象，太阳光经由水分子反射和折射后形成。雾虹没有颜色，显示为白色，因此有时被称为“白色的彩虹”。雾虹没有颜色的原因是水滴非常小（小于0.05毫米），以至于光的衍射效应掩盖了颜色。而彩虹的水滴相对较大，就像反射太阳的小棱镜，因此会产生颜色。反射虹。当阳光在照射到雨滴前先被平静的水面反射时，就可能生成反射虹。反射使得彩带的顺序倒转，并且彩虹的中心在地平线之上。图中的湖面已经部分结冰，冰面上的水层很薄。即使有微风或和风，湖面也波澜不惊。左图为原始图片，右图对原图进行了渲染，增强了色彩对比度和饱和度。
浪花彩虹。海水激荡起的浪花形成的水滴在阳光的折射和反射下有时会产生“浪花彩虹”。全圆形彩虹现象和观测者位置有很大关系，是由于雨滴对阳光的“内反射”所造成的，因为雨滴和空气的折射率不同导致。我们平时看到的彩虹只是一道半弧形，那是因为我们在地面只能看到我们上方的水滴，因此只能看到彩虹的上半部分，其下半部分就被地平线挡住了。当我们身处海拔较高的地方时，有时就可能观测到全圆形彩虹。
月虹，又叫黑夜彩虹、黑虹。顾名思义，是在月光下出现的彩虹。由于是因月照所产生的虹，故通常只见于夜晚，且由于月照亮度较小的关系，月虹通常较为朦胧，一般出现于月亮反方向的天空。
夜间虽然没有太阳，但如果有明亮的月光，大气中又有适当的云雨滴，便可形成月虹。
